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Ya es oficial: el telescopio Gemini Norte de 8,1 metros en Hawaii, ha identificado y fotografiado la nunca antes vista compañera estelar de Betelgeuse. Utilizando el instrumento ‘Alopeke en el telescopio Gemini Norte los astrónomos lograron descubrir una estrella compañera girando en una órbita extremadamente estrecha alrededor de Betelgeuse. Este descubrimiento responde al milenario misterio de la variación del brillo de la estrella cada seis años y proporciona información importante sobre los mecanismos físicos que hay detrás de otras estrellas supergigantes rojas variables.
La estrella acompañante luce en azul en esta imagen porque, basado en el análisis del equipo, es probable que se trate de una estrella de tipo A o B, de color blanco azulado debido a sus altas temperaturas.
Recordad que Betelgeuse tiene un período principal de variación de brillo de aproximadamente 400 días y otro período secundario de variabilidad que se extiende a unos seis años. Análisis de datos de archivo sobre la estrella llevó a los científicos a proponer que la causa de la variabilidad de seis años de Betelgeuse se debía a la presencia de una estrella compañera. Pero cuando el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra buscaron a esta compañera, no se detectó ninguna.
No fue sino hasta que un equipo de astrofísicos liderados por Steve Howell, un investigador científico senior del Centro de Investigación Ames de la NASA, que fue posible detectar a la estrella compañera de Betelgeuse, usando un generador de imágenes ‘Alopeke instalado en el telescopio Gemini North, que utiliza una técnica conocida como “speckle imager”. “Speckle imaging” es una técnica que se utiliza en astronomía para obtener imágenes utilizando tiempos de exposición muy cortos para congelar las distorsiones en las imágenes causadas por la atmósfera terrestre. Esta técnica logra una alta resolución en las imágenes, la cual, combinada con el poder de recolección de luz del espejo primario de 8,1 metros de diámetro de Gemini Norte, permitió detectar directamente a la tenue compañera de Betelgeuse.
La compañera tiene una masa estimada de alrededor de 1,5 veces la del Sol y parece ser una estrella de presecuencia principal de tipo A o B, es decir una estrella caliente, joven y de color blanco azulado. La compañera se encuentra a una distancia relativamente cercana a la superficie de Betelgeuse, unas 4 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Es la primera vez que se detecta una compañera estelar orbitando tan cerca de una estrella supergigante roja. Aún más sorprendente es que la compañera orbita en el interior de la atmósfera exterior de Betelgeuse lo que demuestra la increíble capacidad de resolución del instrumento ‘Alopeke.
Una nueva buena oportunidad para estudiar la compañera estelar de Betelgeuse se producirá en noviembre de 2027 cuando se sitúe en su separación más lejana de Betelgeuse vista desde la Tierra y por tanto sea más fácil de detectar. Howell y su equipo esperan poder realizar observaciones de Betelgeuse antes y durante ese evento para delimitar mejor la naturaleza de la compañera.
Fuente: Gemini North Discovers Long-Predicted Stellar Companion of Betelgeuse
Documentos científicos que motivaron la búsqueda de la compañera por parte de Gemini:
Radial Velocity and Astrometric Evidence for a Close Companion to Betelgeuse
A Buddy for Betelgeuse: Binarity as the Origin of the Long Secondary Period in α Orionis
Saludos.
PD. El recién publicado paper de Steve Howell et. al. The Probable Direct-imaging Detection of the Stellar Companion to Betelgeuse
La estrella acompañante luce en azul en esta imagen porque, basado en el análisis del equipo, es probable que se trate de una estrella de tipo A o B, de color blanco azulado debido a sus altas temperaturas.
Recordad que Betelgeuse tiene un período principal de variación de brillo de aproximadamente 400 días y otro período secundario de variabilidad que se extiende a unos seis años. Análisis de datos de archivo sobre la estrella llevó a los científicos a proponer que la causa de la variabilidad de seis años de Betelgeuse se debía a la presencia de una estrella compañera. Pero cuando el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra buscaron a esta compañera, no se detectó ninguna.
No fue sino hasta que un equipo de astrofísicos liderados por Steve Howell, un investigador científico senior del Centro de Investigación Ames de la NASA, que fue posible detectar a la estrella compañera de Betelgeuse, usando un generador de imágenes ‘Alopeke instalado en el telescopio Gemini North, que utiliza una técnica conocida como “speckle imager”. “Speckle imaging” es una técnica que se utiliza en astronomía para obtener imágenes utilizando tiempos de exposición muy cortos para congelar las distorsiones en las imágenes causadas por la atmósfera terrestre. Esta técnica logra una alta resolución en las imágenes, la cual, combinada con el poder de recolección de luz del espejo primario de 8,1 metros de diámetro de Gemini Norte, permitió detectar directamente a la tenue compañera de Betelgeuse.
La compañera tiene una masa estimada de alrededor de 1,5 veces la del Sol y parece ser una estrella de presecuencia principal de tipo A o B, es decir una estrella caliente, joven y de color blanco azulado. La compañera se encuentra a una distancia relativamente cercana a la superficie de Betelgeuse, unas 4 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Es la primera vez que se detecta una compañera estelar orbitando tan cerca de una estrella supergigante roja. Aún más sorprendente es que la compañera orbita en el interior de la atmósfera exterior de Betelgeuse lo que demuestra la increíble capacidad de resolución del instrumento ‘Alopeke.
Una nueva buena oportunidad para estudiar la compañera estelar de Betelgeuse se producirá en noviembre de 2027 cuando se sitúe en su separación más lejana de Betelgeuse vista desde la Tierra y por tanto sea más fácil de detectar. Howell y su equipo esperan poder realizar observaciones de Betelgeuse antes y durante ese evento para delimitar mejor la naturaleza de la compañera.
Fuente: Gemini North Discovers Long-Predicted Stellar Companion of Betelgeuse
Documentos científicos que motivaron la búsqueda de la compañera por parte de Gemini:
Radial Velocity and Astrometric Evidence for a Close Companion to Betelgeuse
A Buddy for Betelgeuse: Binarity as the Origin of the Long Secondary Period in α Orionis
Saludos.
PD. El recién publicado paper de Steve Howell et. al. The Probable Direct-imaging Detection of the Stellar Companion to Betelgeuse
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