En el centro de nuestra galaxia (La Vía Láctea), se ubica un agujero negro supermasivo conocido como Sagitario A*, cuya masa es de unos cuatro millones de masas solares. En 2017 se ha puesto en marcha un proyecto a escala mundial para intentar obtener, por primera vez en la historia, una imagen del horizonte de sucesos de ese agujero negro.
Dos grandes proyectos de colaboración internacional entre radiotelescopios han aunado sus fuerzas para crear dos grandes telescopios virtuales del tamaño equivalente al de la Tierra: el Event Horizon Telescope (EHT) y el Global mm-VLBI Array (GMVA), que operan en longitudes de onda diferentes. Con esta configuración de telescopios, que se extiende de Norte a sur desde Alemania al Polo Sur y de Este a Oeste desde Francia a Hawaii, se ha observado el agujero negro Sagitario A*
EHT (Event Horizon Telescope)
ALMA, APEX (Chile)
JCMT, SMA (Hawaii, EE.UU.)
ARO/SMT (Arizona, EE.UU.)
LMT (México)
IRAM 30m (España)
NOEMA (Francia)
SPT (Polo Sur)
GMVA (The Global mm-VLBI Array)
ALMA (Chile)
VLBA (8 ubicaciones en EE.UU.)
GBT 100m (West Virginia, EE.UU.)
IRAM 30m (España)
OAN 40m (España)
Instituto de Radioastronomía Max Planck 100 m (Alemania)
Para lograr la imagen se usa la técnica conocida como interferometría de línea de base muy larga (VLBI), consistente en combinar las señales de radiotelescopios separados por miles de kilómetros de distancia para que operen como si fueran uno solo. Esta técnica permite alcanzar un nivel de resolución muy superior al de cualquier radiotelescopio individual: se estima una resolución 2.000 veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble. Esta capacidad de resolución es fundamental para poder obtener la imagen del agujero negro, ya que a pesar de tener un horizonte de unas 30 veces el diámetro del Sol, está muy lejos, a más de 26.000 años luz de la Tierra.
Este estudio se inició en marzo de 2017, se realizaron observaciones en longitudes de onda de 3 milímetros con los GMVA y observaciones en longitudes de 1,3 milímetros con los EHT. ¿Cómo se pretende observar el horizonte de sucesos? Cuando materia en forma de gas o polvo se acerca al agujero negro, éste se traga directamente el material o bien lo atrapa en órbita. Cerca del horizonte de sucesos, la atracción gravitacional es tan intensa que la materia que lo orbita alcanza velocidades relativistas, (cercanas a la de la luz). La fricción provocada en ese material lo lleva a temperaturas enormemente elevadas y lo convierte en plasma, formando un brillante anillo de fotones de todas las longitudes de onda que delinea una “sombra” negra en el centro, que es la imagen que se pretende obtener.
¿Cómo funciona el método VLBI? En el sistema VLBI, cada antena está equipada con un reloj atómico muy preciso que registra el momento en que se recibe cada señal de radio proveniente del objeto observado. A continuación, se sintetizan los datos usando los tiempos como referencia para poder ajustar con precisión el momento de llegada de cada onda de radio a cada antena.
Entre radiotelescopios cercanos cada antena recibe señales del objeto y luego las envía a través de cables de fibra óptica a una sala ubicada en las instalaciones del observatorio, donde son procesadas y combinadas por una supercomputadora.
Cuando los telescopios se encuentran a miles de kilómetros de distancia unos de otros en distintas partes del planeta, es imposible conectarlos por fibra óptica a una misma sala de control. Entonces se usa una técnica diferente: primero cada telescopio obtiene los datos y los guarda en discos duros locales. Luego, se envían estos dispositivos a un mismo lugar para extraer la información y procesarla en una computadora.
Todos los datos de todos los telescopios excepto el del Polo Sur, llegaron a Alemania y EEUU a finales de abril de 2017. Los datos del Polo Sur aunque también fueron tomados en abril, no llegaron a EEUU y Alemania (tras un largo periplo por mar y aire vía Nueva Zelanda), hasta diciembre de 2017, puesto que no es posible volar al o desde el Polo Sur desde febrero hasta octubre. En este momento se está procesando la información.
Además de observar a Sagitario A* también se ha observado el agujero negro del centro de la galaxia elíptica M87 en la constelación de Virgo, que aunque está mucho más lejos que Sagitario A, su masa es mayor, se estima que de unos 6500 millones de masas solares. (Siendo optimistas, tal vez se publiquen 2 imágenes de 2 agujeros negros)
Si el experimento ha tenido éxito, veremos publicadas las imágenes al inicio de la primavera de 2018, y se espera que sean algo parecido a esto:
Información adicional: The data is in. The numbers are being crunched
Permaneceremos atentos, saludos
Dos grandes proyectos de colaboración internacional entre radiotelescopios han aunado sus fuerzas para crear dos grandes telescopios virtuales del tamaño equivalente al de la Tierra: el Event Horizon Telescope (EHT) y el Global mm-VLBI Array (GMVA), que operan en longitudes de onda diferentes. Con esta configuración de telescopios, que se extiende de Norte a sur desde Alemania al Polo Sur y de Este a Oeste desde Francia a Hawaii, se ha observado el agujero negro Sagitario A*
EHT (Event Horizon Telescope)
ALMA, APEX (Chile)
JCMT, SMA (Hawaii, EE.UU.)
ARO/SMT (Arizona, EE.UU.)
LMT (México)
IRAM 30m (España)
NOEMA (Francia)
SPT (Polo Sur)
GMVA (The Global mm-VLBI Array)
ALMA (Chile)
VLBA (8 ubicaciones en EE.UU.)
GBT 100m (West Virginia, EE.UU.)
IRAM 30m (España)
OAN 40m (España)
Instituto de Radioastronomía Max Planck 100 m (Alemania)
Para lograr la imagen se usa la técnica conocida como interferometría de línea de base muy larga (VLBI), consistente en combinar las señales de radiotelescopios separados por miles de kilómetros de distancia para que operen como si fueran uno solo. Esta técnica permite alcanzar un nivel de resolución muy superior al de cualquier radiotelescopio individual: se estima una resolución 2.000 veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble. Esta capacidad de resolución es fundamental para poder obtener la imagen del agujero negro, ya que a pesar de tener un horizonte de unas 30 veces el diámetro del Sol, está muy lejos, a más de 26.000 años luz de la Tierra.
Este estudio se inició en marzo de 2017, se realizaron observaciones en longitudes de onda de 3 milímetros con los GMVA y observaciones en longitudes de 1,3 milímetros con los EHT. ¿Cómo se pretende observar el horizonte de sucesos? Cuando materia en forma de gas o polvo se acerca al agujero negro, éste se traga directamente el material o bien lo atrapa en órbita. Cerca del horizonte de sucesos, la atracción gravitacional es tan intensa que la materia que lo orbita alcanza velocidades relativistas, (cercanas a la de la luz). La fricción provocada en ese material lo lleva a temperaturas enormemente elevadas y lo convierte en plasma, formando un brillante anillo de fotones de todas las longitudes de onda que delinea una “sombra” negra en el centro, que es la imagen que se pretende obtener.
¿Cómo funciona el método VLBI? En el sistema VLBI, cada antena está equipada con un reloj atómico muy preciso que registra el momento en que se recibe cada señal de radio proveniente del objeto observado. A continuación, se sintetizan los datos usando los tiempos como referencia para poder ajustar con precisión el momento de llegada de cada onda de radio a cada antena.
Entre radiotelescopios cercanos cada antena recibe señales del objeto y luego las envía a través de cables de fibra óptica a una sala ubicada en las instalaciones del observatorio, donde son procesadas y combinadas por una supercomputadora.
Cuando los telescopios se encuentran a miles de kilómetros de distancia unos de otros en distintas partes del planeta, es imposible conectarlos por fibra óptica a una misma sala de control. Entonces se usa una técnica diferente: primero cada telescopio obtiene los datos y los guarda en discos duros locales. Luego, se envían estos dispositivos a un mismo lugar para extraer la información y procesarla en una computadora.
Todos los datos de todos los telescopios excepto el del Polo Sur, llegaron a Alemania y EEUU a finales de abril de 2017. Los datos del Polo Sur aunque también fueron tomados en abril, no llegaron a EEUU y Alemania (tras un largo periplo por mar y aire vía Nueva Zelanda), hasta diciembre de 2017, puesto que no es posible volar al o desde el Polo Sur desde febrero hasta octubre. En este momento se está procesando la información.
Además de observar a Sagitario A* también se ha observado el agujero negro del centro de la galaxia elíptica M87 en la constelación de Virgo, que aunque está mucho más lejos que Sagitario A, su masa es mayor, se estima que de unos 6500 millones de masas solares. (Siendo optimistas, tal vez se publiquen 2 imágenes de 2 agujeros negros)
Si el experimento ha tenido éxito, veremos publicadas las imágenes al inicio de la primavera de 2018, y se espera que sean algo parecido a esto:
Información adicional: The data is in. The numbers are being crunched
Permaneceremos atentos, saludos
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