Divulgación Starshade

[Alriga]

Hoy me he enterado de la existencia del Proyecto Starshade de la NASA. Consiste en el lanzamiento conjunto de un telescopio y un "generador de sombra" plegado. En el espacio ambos se separan y el "sombreador" se despliega y se sitúa a unos 40 mil km del telescopio.

Ambos vuelan en formación y se alinean (con una precisión de +/- 1 metro) con la estrella a observar, (como debéis suponer, eso no es nada fácil). El "sombreador" eclipsa la estrella y el telescopio puede fotografiar los exoplanetas que orbitan en torno a ella.

De momento se han ensayado prototipos de geometría y de mecánica de despliegue del generador de sombra. Encontraréis interesante información, gráficos y vídeos en la web del proyecto: Starshade Technology Development

Estaremos atentos, saludos.

[Alriga]

Con el nombre de misión "HabEx" por "The Habitable Exoplanet Observatory" el proyecto "starshade" fue presentado en diciembre pasado en la reunión anual de la American Geophysical Union, (AGU)

Comparto el documento final del proyecto, (fechado 23/08/2019), que ha sido presentado la reunión de la AGU y que se puede consultar completo en pdf en este enlace con el nombre de Habitable Exoplanet Observatory Final Report

Si esta ambiciosa (y cara) misión de JPL/NASA es finalmente aprobada, se lanzaría al espacio en la década de los 2030s. El telescopio sería de 4 m de diámetro, (comparativamente, el del Hubble es de 2.4 m) El "parasol" de 52 m de diámetro se colocaría a 76600 km del telescopio para ocultar la luz de la estrella y permitir ver a los planetas que giren en torno a ella.

La nave y el parasol se situarán en órbitas de halo en torno a Lagrange L2 Sol-Tierra. Entiendo que se orientará el parasol de la manera adecuada y se moverá la nave para apuntar al objetivo. Cambiar de un objetivo al siguiente puede llevar unas 2 semanas y la nave puede llevar combustible para unos 100 objetivos. El parasol solo se utilizará para esas aprox. 100 observaciones "de alto detalle". El telescopio lleva incorporado un coronógrafo interno, para las observaciones "normales"

Y no os perdáis el excelente post que acaba de publicar el maestro Daniel Marín sobre el tema en Eureka: HabEx: un telescopio espacial para descubrir exoplanetas habitados

Saludos.