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Durante 10 años el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA ha escaneado el cielo en busca de explosiones de rayos gamma (GRB, Gamma Radio Bursts), las explosiones más luminosas del universo. El nuevo catálogo de las explosiones de más alta energía proporciona a los científicos nuevos conocimientos sobre cómo funcionan y acaba de ser publicado (ayer): A Decade of Gamma-Ray Bursts Observed by Fermi-LAT: The Second GRB Catalog
La mayoría de los GRB se producen cuando algunos tipos de estrellas masivas se quedan sin combustible colapsan en camino a crear nuevos agujeros negros. Otros suceden cuando dos estrellas de neutrones se fusionan. Ambos tipos de eventos cataclísmicos crean chorros de partículas que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Los rayos gamma se producen en colisiones de material en movimiento rápido dentro de los chorros y cuando éstos interactúan con el entorno alrededor de la estrella.
Los astrónomos pueden distinguir las dos clases de GRB por la duración de sus rayos gamma de baja energía. Las ráfagas cortas de fusiones de estrellas de neutrones duran menos de 2 segundos, mientras que las ráfagas largas suelen durar un minuto o más. El nuevo catálogo, que incluye 17 ráfagas cortas y 169 ráfagas largas, describe 186 eventos vistos por el Telescopio de Área Grande (LAT, Large Area Telescope) del Satélite Fermi en los últimos 10 años.
Créditos: NASA / DOE / Fermi LAT Collaboration
Los puntos muestran las ubicaciones de 186 ráfagas de rayos gamma observadas por el LAT del satélite Fermi de la NASA durante su primera década. Este mapa muestra cómo el cielo de rayos gamma aparece a energías por encima de los 10 GeV. Los colores más brillantes indican fuentes de rayos gamma más brillantes. La franja horizontal central es evidentemente la Vía Láctea. Algunas ráfagas notables están resaltadas y etiquetadas:
Saludos.
La mayoría de los GRB se producen cuando algunos tipos de estrellas masivas se quedan sin combustible colapsan en camino a crear nuevos agujeros negros. Otros suceden cuando dos estrellas de neutrones se fusionan. Ambos tipos de eventos cataclísmicos crean chorros de partículas que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Los rayos gamma se producen en colisiones de material en movimiento rápido dentro de los chorros y cuando éstos interactúan con el entorno alrededor de la estrella.
Los astrónomos pueden distinguir las dos clases de GRB por la duración de sus rayos gamma de baja energía. Las ráfagas cortas de fusiones de estrellas de neutrones duran menos de 2 segundos, mientras que las ráfagas largas suelen durar un minuto o más. El nuevo catálogo, que incluye 17 ráfagas cortas y 169 ráfagas largas, describe 186 eventos vistos por el Telescopio de Área Grande (LAT, Large Area Telescope) del Satélite Fermi en los últimos 10 años.
Créditos: NASA / DOE / Fermi LAT Collaboration
Los puntos muestran las ubicaciones de 186 ráfagas de rayos gamma observadas por el LAT del satélite Fermi de la NASA durante su primera década. Este mapa muestra cómo el cielo de rayos gamma aparece a energías por encima de los 10 GeV. Los colores más brillantes indican fuentes de rayos gamma más brillantes. La franja horizontal central es evidentemente la Vía Láctea. Algunas ráfagas notables están resaltadas y etiquetadas:
- 1. GRB 081102B. La breve ráfaga 081102B, que se produjo en la constelación de Boötes el 2 de noviembre de 2008, es la GRB detectada por LAT más breve, con una duración de solo una décima de segundo.
- 2. GRB 160623A. Ráfaga de larga duración vista el 23 de junio de 2016, en la constelación de Cygnus, siguió brillando durante casi 10 horas en las energías LAT, la ráfaga más larga del catálogo. Pero en las energías más bajas registradas por el instrumento GBM de Fermi, se detectó solo por 107 segundos.
- 3. GRB 130427A. Emitió el gamma individual de mayor energía detectado por el LAT, alcanzó los 94 GeV y viajó 3800 millones de años luz desde la constelación Leo. 130427A también tiene el récord de la mayoría de gammas (17) con energías por encima de 10 GeV.
- 4. GRB 080916C. El GRB más lejano conocido, a 12200 millones de años luz de distancia en la constelación de Carina. Los investigadores calculan que la explosión tenía la potencia de 9 mil supernovas.
- LAT puede observar GRBs a estas grandes distancias porque son muy brillantes, pero es difícil determinar su distancia exacta. Las distancias solo son conocidas para 34 de los 186 eventos en el nuevo catálogo.
- 5. GRB 090510. La distancia a 090510 es conocida (7300 millones de años luz) y Fermi detectó un rayo gamma de alta energía y otro de energía 1 millón de veces menor prácticamente en el mismo instante. Habiendo recorrido la misma distancia en la misma cantidad de tiempo, mostraron que la luz, sin importar su energía, se mueve a la misma velocidad a través del vacío del espacio como postula la Relatividad. (La diferencia de velocidad medida entre estos dos fotones cuya energía difiere 1 millón de veces, es menor que 1 parte en 1017)
Saludos.